Hvor får laksen prikkene sine fra?

– Vi vet nå at det er forhold i oppdrettsmiljøet som gjør at laksen får mye prikker. Nøyaktig hva som trigger prikkene har vi ikke noe klart svar på. Det kan være alt fra lysregime, temperatur og diett til fisketetthet og vekstrate, forteller seniorforsker Monica F. Solberg fra Havforskningsinstituttet.

Samme stamme, ulikt oppvekstmiljø

Forskerne undersøkte om oppdrettslaks som har klekket og vokst opp i elven har mer eller mindre prikker enn oppdrettslaks som har levd hele livet i anlegg. De plantet oppdrettslaks i Guddalselva, hvor den klekket og ble værende i 2–4 år (til smoltstadiet) før forskerne tok laksen ut av elven igjen og flyttet den til forskningsstasjonen i Matre.

– Etter to år på land hadde denne laksen sju ganger færre prikker enn oppdrettslaks som hadde levd hele livet i Matre under standard oppdrettsbetingelser. Dette til tross for at vi sammenlignet oppdrettslaks fra samme stamme, sier Katarina Jørgensen, som har gjort dataanalysene.

Monica F. Solberg (t.v.), Kevin Glover og Katarina M. Jørgensen fra Havforskningsinstituttet har vært sentrale i studien på prikker hos oppdrettslaks.  

Mest miljø, litt arv

Både oppdrettslaks og villaks som vokste opp i oppdrettsmiljø hadde mye prikker, mens all laksen, både oppdrettslaks og villaks, som vokste opp i naturen hadde få prikker. Dermed kan forskerne slå fast at det er oppvekstmiljøet som avgjør hvor mye prikker laksen får. Men de identifiserte også et område med gener som er knyttet opp mot prikketetthet hos laks, en såkalt QTL.

– Så arv spiller en rolle, men den er liten i forhold til effekten av miljøet, sier Katarina Jørgensen.

Figuren viser forskjellen på laks som har vokst opp i oppdrettsmiljø (Matre) og i elv (Guddalselva). Oppdrettslaksen og villaksen som er oppvokst i Matre har mest prikker.

Rydder bort rømt laks

Både villaksen og oppdrettslaksen fra Guddalselva hadde få prikker selv om denne laksen levde to år i oppdrettstanker i Matre før den ble undersøkt.

– Dette tyder på at prikkene ble etablert hos laksen før den ble fjernet fra elven som smolt, forteller Katarina Jørgensen.

At laksen har fått dette kjennetegnet før den eventuelt rekker å rømme er positivt.

–  Rydding av rømt oppdrettslaks skjer i dag basert på ytre kjennetegn som kroppsform, finneslitasje og prikker. Har oppdrettslaks rømt tidlig og overlevd lenge i naturen, kan den minne mer om villaks. Prikkene hos oppdrettslaksen har vist seg å være stabile over tid, så de forsvinner trolig ikke etter rømming, selv om vi ikke har testet det spesifikt her. Mange prikker er uansett en god indikator på at vi har med rømt laks å gjøre, avslutter Monica F. Solberg.