Havets oldinger: Så gamle kan haier bli

Året er 1753: England styrer over koloniene sine i Amerika, Ludvig Holberg gir ut komedien «Husspøgelse eller Abracadabra» og det er fortsatt 16 år til Napoleon blir født.

Samtidig blir en håkjerring født et eller annet sted ute i havet.

Og den kan fortsatt være i live når kalenderen viser 2025.

Minst 272 år gammel

– Den eldste haien vi vet om, er en håkjerring som ble minst 272 år. Så hvis det lever håkjerringer som er like gamle i dag, ble de altså født i 1753. Eller enda tidligere.

Det sier havforsker Claudia Junge.

Håkjerringen, som ble aldersbestemt av forskere fra Universitetet i København i 2016, kan faktisk ha vært enda eldre. Forskerne satte nemlig alderen til 392 år. Men med en usikkerhet på 120 år i hver retning, kan den i teorien ha vært mellom 272 og 512 år.

– De brukte øyelinsen til å aldersbestemme haien. De talte ringer på øyelinsen på samme måte som vi teller årringer på trestammer, sier havforskeren.

Haier modner langsomt

Har haiene en ungdomskilde som bare de vet om? Eller de vises stein? Hva er det som gjør at de kan bli så gamle?

– Det er et veldig godt spørsmål, sier Junge før hun fortsetter:

– De vokser langsomt og alt går litt saktere nede i mørket i dyphavet. Hele livssyklusen deres går veldig sakte – også kjønnsmodningen. Det finnes håkjerringer som har vært eldre enn 100 år da de ble kjønnsmodne.

Aldersbestemmer bare pigghåer i Norge

Det er ikke enkelt å aldersbestemme hai, og forskerne bruker forskjellige metoder for å gjøre det.

Mens forskerne fra Universitetet i København brukte øyelinsen i 2016, teller HI-forskerne piggene på ryggfinnen på de artene som har slike pigger.

– Vi aldersbestemmer ikke alle haier regelmessig. Vi gjør det bare med pigghå, fordi det er viktig for å vite hvordan det går med bestanden vi har i Norge, sier Junge.

 – Og den eldste pigghåen som vi har aldersbestemt, var 41 år gammel, men vi antar at arten kan bli opptil 75 år, legger hun til.

Fremtiden er DNA-testing

Junge tror det neste steget innen aldersbestemmelse av hai kan bli å bruke DNA og epigenetikk. DNA-et endrer seg litt etter hvert som man blir eldre. På fagspråket kalles det for DNA-metylering.

– Og da kan forhåpentligvis en DNA-test avsløre alderen på et dyr. Hvis det funker, for eksempel på blod, kan vi sjekke alder på levende hai og slippe dem ut igjen, sier havforskeren.

Svamper kan bli 10 000 år gamle

Det finnes også andre dyr i havet som kan bli skikkelig, skikkelig gamle.

– Grønlandshvalen kan bli minst 211 år. Og det finnes svamper som vi tror er mer enn 10 000 år gamle, sier Junge.

I tillegg finnes det en manet som kan reversere aldringen sin. Turritopsis dohrnii, bedre kjent som Benjamin Button-maneten, kan snu livssyklusen sin hvis den blir stresset eller utsatt for fare. Da svømmer den ned til bunnen og fester seg som en anemone. Og så sitter den på bunnen om vinteren og kloner seg til nye maneter.